李约瑟于1900年出生于英国伦敦。1918年，他进入英国剑桥大学学习生物学，博士毕业后加入诺贝尔奖得主霍普金斯爵士的实验室，从事化学胚胎学研究。他因出版专著《化学胚胎学》成为该学科的创始人，并于1941年当选英国皇家学会会员。 

  于是，这位功成名就的生物化学家，毅然放下在剑桥的安逸科学研究工作，于1942年受英国政府派遣，以驻华大使馆科学参赞的身份，奔赴战火纷飞的中国。

  1943年初，李约瑟抵达重庆，数月后创立了中英科学合作馆。他以馆长的身份对中国科技界进行援助，并对中国科学家群体给予了极大的关注。

  他不辞辛苦行程四万余公里，走访调研了296家科研机构，在收集中国科技史料的同时，亲手制作千余张中国科学家名片，每一张都详细记录着他们的姓名、在供职单位的科研特长，以及在留学名校实验室时的实习记录。

  李约瑟评价，这一代中国科学家“不需要敏锐的洞察力就能看出他们的发奋、牺牲、忍耐、信心与希望”。

在他眼中，中国科学家的“发奋”，集中体现在简陋的条件下迸发的创新智慧——他们将山洞改造为三层楼高的实验室，用废旧金属材料制作地震仪，在荒野之郊开创科研新天地。诸多成果为抗战的胜利提供了巨大支持。

  当李约瑟走进这些实验室，他看到的是井然有序的实验设备，科学家坚强与自信的身影。他们中的许多人拖着营养不良的身躯，忍受着肺结核、沙眼等疾病的折磨，却依然坚守岗位。地质学家、动物学家、植物学家为开展学术普查而进行的标本采集工作，其危险指数并不亚于战争前线。

  正是这种在逆境中依然保持的创新激情与协作精神，让李约瑟感受到了中国科学家的“信心”，看到了中国科学的“希望”。

这些记录后来集结成《科学前哨》与《中国科学》，成为世界了解抗战时期中国科技的重要文献。

  李约瑟始终致力于向世界传播中国科学家的精神与成就。

  在英国述职期间，他奔走于各地发表演讲，通过电台向公众讲述中国科学家的坚韧与智慧；在莫斯科举行的苏联科学院成立220周年庆祝大会上，他进行了两场专题报告，介绍中国战时的科研成果与科学家精神；在巴黎召开的首届联合国教科文组织大会间隙，他以《中国近来对于科学之贡献》为题发表演讲，向与会代表展现中国科学家在艰苦环境中所创造的科学贡献。

  李约瑟还通过策展方式向世界展示中国科学家的形象。他先后在伦敦“英国文化委员会10年展览会”及巴黎发现宫国际展览会上，精心呈现了一批体现中国科学家精神的珍贵展品。这些展品在西方引起广泛关注，有效提升了中国科学家的国际影响力。

 《中国科学技术史》是李约瑟留给世界的丰厚学术遗产。这部巨著系统梳理了中国古代科学技术成就，其背后是他以惊人毅力跨越的语言鸿沟——37岁前不识汉字的他，为研读原始文献而掌握汉语，最终能直接运用古籍进行著述。该著作的出版直接促成了剑桥大学李约瑟研究所的创立，使其成为全球中国科技史研究重镇。

  1982年10月23日，在全国科学技术奖励大会上，《中国科学技术史》被评为自然科学一等奖，李约瑟成为首位获此奖项的外国人。

他所提出的“李约瑟难题”——从公元前1世纪至公元15世纪，在把人类的自然知识应用于人的实际需要方面，中国文明要比西方文明有效得多，为什么现代科学产生在欧洲而不是中国？至今仍激励着后世学者对文明兴衰规律进行持续探索。

来源：北京市科协融媒体中心

编辑：谭诗蕊

审核：刘泽林